| כל שנה אנו חווים מחדש את אותה תקופה שוב ושוב. זהו יום המרמיטה של הכדורגל. בחודש מאי מתחילים לברר כיצד חולקה העוגה בין ריאל מדריד, ברצלונה, באיירן מינכן והקבוצה המצליחה התורנית של אנגליה - "האליטה של אירופה". השנה, למרבה המזל, יש ענקית ישנה שמנסה לשבור את הסטטוס קוו. אייאקס אמסטרדם פרצה באירופה העונה, כשהיא מוחצת את כל אלו שעשו את הטעות והמעיטו מערכה. ביום שלישי טוטנהאם הפכה לקורבן האחרון, ועכשיו ההולנדים נמצאים במרחק של 90 דקות מלהגיע לגמר היסטורי. זה סיבוב שמתאים להיסטוריה העשירה שלהם. למרות שהפסידו את השחקנים הטובים ביותר שלהם מימיו של יוהאן קרויף בשנות ה -70 לברצלונה, או אפילו את קלרנס סיידורף ופרנק רייקארד בשנות ה -90, המועדון הצליח לכבוש את אירופה בארבע הזדמנויות שונות - מ -1971 עד 1995. אייאקס היא קבוצה אחת מתוך שלוש קבוצות כדורגל בלבד, שזכתה בשלושה גביעים אירופאים רצופים - לצד ריאל מדריד ובאיירן מינכן. |
| |
| אולם, מתחילת המאה, הם נפלו לתרבות העודף שיש לה עכשיו אחיזת-חנק על היבשת. מאז שנשיא ריאל מדריד, פלורנטינו פרס, יצר את עידן הגלאקטיקוס (עידן שחקני הסופרסטארס של ריאל מדריד) בכדורגל, שוק ההעברות הפך לאמצעי לשתק מועדונים שאינם מעוניינים לשווק את עצמם כמותג; מועדונים שאין להם בעלים עשירים, ומועדונים שלא הצליחו לקבל פרוסה הוגנת מזכויות השידור בטלוויזיה. זו הסיבה לכך שבורוסיה דורטמונד, אייאקס, ואפילו לסטר סיטי, יכולות לכבוש את הליגות שלהן, אבל אין להן פלטפורמה נוספת לרומם את עצמם. משורותיה של אייאקס יצאו כישרונות יוצאי דופן, אבל היא מעולם לא הצליחה לשמור עליהם. האם התלבושת הנוצצת הזו של אייאקס יכולה להפוך אותה לקבוצה הראשונה שתפרוץ את המחזור הידוע מראש הזה? ההישגים שלה על הבמה האירופית מדברים בעד עצמם, ויכולתה המתמדת לייצר כישרון יוצא דופן, הופכים אותה למועמדת מובילה לשבירת האליטה של הכדורגל האירופי. |
| |
| אבל מה שבאמת יוצא דופן זה הסיבוב שלה בריצה אל ליגת האלופות. היא עשתה את זה דרך ניצחונות בשלב הבתים, אבל היו אלו הניצחונות האדירים מול ריאל מדריד בסבב ה- 16 ונגד יובנטוס ברבע הגמר שהסבו את תשומת הלב של העולם כולו. הניצחונות של אייאקס במדריד ובטורינו סימלו ניצחון גדול יותר - הפלת שתי הקבוצות שמייצגות את הסטאטוס קוו. המועדון הוא מפעל כדורגל המייצר איכות עשור אחר עשור. האקדמיה שלהם, "דה טוקומסט" ("העתיד"), משגשגת על תרבות של מצוינות ודייקנות. אייאקס התרחבה הרבה מעבר לגבולות הולנד, עם אקדמיות נוער במקומות מרוחקים כמו קפריסין, ארצות הברית ודרום אפריקה. עם רגל אחת בגמר ליגת האלופות לאחר שניצחה את טוטנהאם 1-0 בחצי הגמר הראשון, כישרונות שמגיעים ברציפות מהאקדמיה שנה אחר שנה, הסגנון של המאמן אריק טן האג, ועם תשוקה מוחצת להצליח, אייאקס נלחמת שוב על התואר. |