כמה רחוק תגיע מכבי תל אביב העונה ביורוליג?

מכבי תל אביב הרימה את המסך על עונת היורוליג 2022/23 במשחק מול ז'לגיריס בתחילת החודש, עם סגל שחקנים כמעט חדש בניסיון לזכות בכתר יבשתי ראשון מאז 2014, שזו כבר סיבה מספיק טובה לרכוש כרטיסים ליורוליג. בשנה שעברה עלו הצהובים-כחולים לרבע גמר התחרות אך נסחפו בקלות על ידי ריאל מדריד במה שהיתה סדרה חד-צדדית שראתה את מכבי, בהדרכתו של המאמן הזמני אבי אבן, נאבקת לא מצליחה להגיע גם לגמר הליגה המקומית לאחר נפילה בחצי הגמר לבני הרצליה. עם זאת, כשלורנצו בראון נכנס במהלך הרבע הראשון למכבי תל אביב בניצחון חצי גמר גביע ווינר 97-91 על הפועל חולון, זה היה כאילו הצהובים-כחולים החליפו שמירה, כביכול.

עידן חדש למכבי תל אביב

זה סימן רשמית את תחילתו של עידן חדש עבור מכבי, פנימה עם החדש והחוצה עם הישן. המאמן החדש עודד קטש חיכה לרגע הזה במהלך החודש האחרון כאשר נבחרתו החדשה החלה להיבנות ולהתעצב, בעוד בראון היה עסוק בלעזור להוביל את ספרד לאליפות אירופה. בוס הספסל, שבעצמו היה פעם גארד דומיננטי עד שהפציעות גמרו את הקריירה שלו, שיחק בסבלנות משחק תצוגה אחד אחרי השני עם הסגל הלא שלם שלו, וראה שחסר לו החלק האחרון בפאזל שיהפוך את הקבוצה לאחת כזו שאיתה הוא יכול להרגיש בנוח לצאת ליורוליג. החתיכה החסרה הגיעה, למרבה המזל, לקטש, בחתיכה אחת, ערכה הופעת בכורה נפלאה, והשפיעה על המשחק כמעט מיד כשעלה על רצפת חדרה עם סרט הפטנט שלו. בראון העביר את הכדור בקלות ומצא חבר אחרי חבר לקבוצה, ובסופו של דבר ארבעה אסיסטים עד סוף המסגרת הראשונה תוך שהוא משפיע מיידית על המגרש ויוצר כאוס ליריביו. עם זאת, הגארד הספרדי-אמריקאי בן ה-32 לא היה מעוניין בכל השבחים והוא מרוכז בראש ובראשונה במשחק הנבחרת. "הדבר היחיד שחשוב הוא שניצחנו את המשחק", אמר. עדיין לא הראיתי את כל מה שאני יכול לעשות וכצוות, עדיין לא הוכחנו את ערכנו. יש לנו קבוצה מוכשרת של חבר'ה שמוכנים לעבוד. זה היה מאוד מרגש לשחק את המשחק הזה והאווירה הייתה נהדרת. המאמן והחברים שלי סומכים עליי, אבל בסופו של יום הדבר הכי חשוב זה שניצחנו". זה היה די מדהים כמה מהר בראון עשה את ההבדל עבור מכבי, שברור שחסר לה גנרל במגרש, בצורה הקיצונית ביותר. המהלכים החלקים שלו, הצעד הראשון המהיר, זריקת הדינמיט והפיצוץ שלו הוצגו במה שנראה כשחזור של איך שהוא שיחק עבור ספרד מוקדם יותר החודש. ואפשר גם להעז ולומר שזה גרם לשכוח את סקוטי ווילבקין או אולי העלה את המחשבה איך מכבי הייתה יכולה להיראות אם בראון יכול לעשות דברים שוויד בולדווין, חברו למכבי לא יכול, ולהיפך שאלו חדשות מאוד מאוד טובות עבור עודד קטש. "להיות רכז זה תפקיד חשוב על המגרש", אמר המאמן הצהוב-כחול. "עד עכשיו, הכל היה על וויד. הם שומרים שונים וכל אחד יוצר בדרכו שלו. אין ספק שהוא יספק קצת שקט ושלווה בקבלת ההחלטות במגרש".

החלטות החלטות

החלטה שקטש אכן קיבל הייתה לשחק הרבה דקות עם אלכס פוית'רס וגם עם ג'וש נבו על הפרקט כשהצמד התחבר במשך 56 מתוך 200 דקות המשחק, יחדיו קלעו 31 נקודות וחטפו 17 ריבאונדים. זה לילה די טוב במשרד עבור הגברים הגדולים, ששניהם יהיו עם הרבה מעברים של בראון לאורך העונה. בראון השתלב בתכניות של מכבי כמעט בצורה חלקה עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-12 אסיסטים. יתרון אחד בלהשיג את הגארד עכשיו אחרי התקופה שלו ביורובאסקט 2022 הוא שהוא נמצא שיא הכושר שלו, והוא לא הולך לשום מקום. עוד אחד מהגארדים האלה הוא במקרה ג'ון דיברתולומיאו הישראלי הוותיק, שהיה בהרכב הפותח לצד בונזי קולסון, בולדווין, פוית'רס ונבו. ג'ון ד', שעבר עליות ומורדות במהלך העונות האחרונות בגלל פציעות, באמת נכנס לתנופת העניינים העונה, במיוחד אחרי שהיה החתך האחרון מנבחרת ישראל. זו הייתה ברכה במסווה עבור הגארד, שכן הוא הצליח להשיג נציגים מהקבוצה הראשונה שוב ושוב, גם באימונים וגם במשחקי התצוגה. קטש מודע היטב לערכו ולחשיבותו לקבוצה. ברור שקטש סומך על דיברתולומאו וישתמש הרבה בקפטן מכבי, בין אם זה בליגה המקומית או ביורוליג, שם הוא יכול לספק הקלה רצינית וגיבוי לסגל. 

אז מה הסיכוי של מכבי תל אביב לקטוף את התואר העונה?

עוד מוקדם מדי לומר. מה שכן אפשר לומר, זה שישראלי אחד שבוודאי יהווה פקטור ויוכל להיות למעשה ה-אקס פקטור של מכבי העונה, הוא רפי מנקו, שקלע 14 נקודות תוך כדי 4 מ-5 ממרכז העיר בהופעה כוכבת לאחר שהצטרף לקבוצה בעקבות ההדחה של ישראל ביורובאסקט. למרות שהוא כאן פרק זמן כה קצר, פוית'רס כבר יכול לראות שמנקו יהיה שחקן חשוב עבור הצהובים-כחולים למרות שהסמול פורוורד יהיה רוקי ביורוליג. "רפי הולך להיות נהדר, הוא לוקח זריקות פתוחות ומשחק חזק בהגנה. כל עוד הוא ישחק באותה דחיפות במשחקים האלה, הוא יהיה נהדר ביורוליג ואנחנו תמיד יכולים לסמוך עליו”. יהיה מעניין לרכוש כרטיסים למכבי תל אביב ביורוליג ולראות אותו בצעדיו הראשונים במעמד אדיר זה. אז עם תחילת עונת היורוליג, קטש אולי מרוצה מהקום שבו נמצאת הקבוצה שלו, אבל הוא גם מודע היטב לכך שעדיין ייקח זמן מה להביא אותה   לכושר שיא, כמו שהוא היה רוצה ולראות אותה במיטבה. מה שעלול להיות מעו קשה בהמשך הדרך אל התואר. "אנחנו מנסים להיות אפילו טובים יותר ולוח הזמנים של קדם העונה היה מאוד מאתגר, עם 10 שחקנים חדשים לוקח זמן למצוא את הכדורסל הטוב ביותר שלנו. מי שחושב שזה ייקח חודש או חודשיים טועה כי זה ייקח זמן. הרבה מזה יהיה ניסוי וטעייה כשנמשיך לשחק טוב יותר ולהוציא מהשחקנים את מה שאנחנו רוצים. יש רשימה אינסופית של דברים שעלינו לעבוד עליהם". אז כמובן השאלה הגדולה שנותרה היא האם מכבי תהווה איום על כתר היבשת העונה והאם היא יכולה לקחת את המשחק שלה לשלב הבא? פוית'רס חושב שהקבוצה תענה על השאלה הזו בחיוב, בין היתר בגלל המיומנות של קטש כמאמן שחקנים. "יש לנו הרבה בחורים מגוונים בקבוצה הזו והמאמן עושה עבודה טובה ומעמיד אותנו בעמדה לסיים ולהבקיע. אנחנו יכולים לעשות משהו מיוחד". אנחנו כולנו מחזיקים אצבעות ונעקוב בדריכות אחרי כל המשחקים של מכבי במירוץ אל התואר. רוצים גם אתם? זה הזמן לרכוש כרטיסים ליורוליג בכלל כמו גם כרטיסים למכבי תל אביב ביורוליג בפרט, ולעקוב אחרי הקבוצה בזמן אמת, מהמגרש! כרטיסים ליורוליג עכשיו במחיר מעולה, רק באתר לייב טיקטס!